Lee Tamahori'nin yönettiği 1994 yapımı 'Once Were Warriors', Yeni Zelanda sinemasının en çarpıcı ve unutulmaz filmlerinden biridir. Film, modern şehir hayatında Maori kültüründen kopmuş Heke ailesinin trajik hikayesini gözler önüne seriyor. Ailenin babası Jake, işsizlik ve umutsuzlukla boğuşurken, öfkesini sıklıkla ailesine şiddetle yansıtan bir karakterdir. Eşi Beth ise giderek güçlenerek, ailesini korumak ve Maori geleneklerine dönüş için mücadele eder.

Rena Owen'ın Beth rolündeki performansı son derece güçlü ve etkileyicidir. Temuera Morrison da Jake karakterini o kadar inandırıcı canlandırıyor ki, seyirciyi hem nefret hem de acıma duyguları arasında bırakıyor. Film, toplumsal dışlanma, alkolizm, aile içi şiddet ve kültürel kimlik kaybı gibi ağır temaları cesurca ele alıyor.

'Once Were Warriors' izlenmesi gereken bir film çünkü sadece bir aile dramı değil, aynı zamanda sömürgecilik sonrası toplumlarda yerli halkların yaşadığı travmaları anlatan sosyal bir belge niteliği taşıyor. Görsel olarak sert ama bir o kadar da şiirsel sahnelerle bezeli film, seyirciyi sarsmayı ve düşündürmeyi başarıyor. Yeni Zelanda'nın kentsel yoksulluğunu ve Maori toplumunun içinde bulunduğu çıkmazları hiçbir süsleme olmadan, olduğu gibi yansıtması filmi gerçekçi kılıyor. Bu unutulmaz drama, izleyiciye uzun süre etkisinden kurtulamayacağı bir deneyim sunuyor.